— А-а-а-плодисменты!..

Человек медленно отнимает от лица руки и принимается хлопать. Это ребенок лет семи…

Господи, прости

…только очень большой. Огромный. У него бледное, слегка асимметричное лицо и скошенный даунический подбородок. У него тусклые неподвижные глаза и сухой, растрескавшиеся рот.

— Здравствуйте, — говорит он монотонно. — Я хочу передать пишет в первую очередь своему папе. Я хочу выразить благодарность всем и особенно Центральному Генератору и луне за предоставленный шанс…

Я думала, вы же были вместе

В динамике раздается громкий щелчок.

— Мы зададим тебе несколько вопросов, дитя. Ты не против?

— Нет.

— Где ты родился?

— Я родился здесь, в Полой Земле.

— Когда ты родился?

— Я родился вне времени.

— Ты знаешь, что многие жители Полой Земли боятся таких, как ты?

— Да.

— Как ты думаешь, почему?

— Раньше в Полой Земле никто не рождался.

— Тебя обижают за то, что ты родился здесь?

— Да.

— Что тебе говорят твои обидчики?

— Они говорят, что я… урод.

— Что еще?

— Они говорят: «Здесь не место живым».

— И что ты отвечаешь?

— Что я не живой.

старая дура

— Это правда, что ты и тебе подобные вышли из Вечного мрака?

— Нет… Я не знаю. Не знаю, откуда я взялся.

— Это правда, что вы — предвестники окончательной гибели? Что вы явились возвестить ее?

— Нет. Не думаю.

— Но ведь вы явились с пророчеством?

— Да…

— Кто открыл вам это пророчество?

— Не знаю. Мы просто… родились уже с ним. Мы просто знаем его с рождения.

— В чем смысл пророчества? Объясни.

— Я не знаю, в чем смысл, — хнычет ребенок.

— Ты не знаешь, в чем смысл пророчества, которое ты принес в мир? Но ты хотя бы можешь повторить его, четко и внятно?

— Не знаю… Све-е-ет… — хнычет он все громче. — Пожалуйста, уберите све-е-ет. Мне слишком ярко…

ее нужно вытащить

По экрану идет серебристая рябь.

— Порядок в студии! — произносит механический голос. — Темнота в студии! Живым здесь не место.

— Живым здесь не место, — шепотом повторяет Нике привратник. — От тебя слишком светло. Я ошибся. Я сказал тебе не дышать. Я создал помехи. Исправить ошибку. Я должен исправить ошибку. Дыши. Сделай очень глубокий вдох.

Она делает вдох. Она тянет в себя густой и соленый, точно наполненный стеклянными крошками, воздух.

— А-а-а-п лодисменты!..

Теперь она в горячем свете софитов. Она садится на корточки. Она пытается вытолкнуть из себя заполнивший ее воздух. Но он как клей. Он застывает внутри мгновенно, и от него не избавиться.

Как она

— …Теперь тебе лучше, малыш?

— Да, спасибо.

— Не так ярко?

— Да.

Не дышит

…Она не может дышать. Она ложится на каменный пол.

я сделаю искусственное дыхание рот в рот

Привратник наклоняется над ней и целует ее сухим ртом прямо в губы. Потом он ставит ей негу на грудь и давит, давит кованой подошвой ботинка.

Может быть массаж сердца

— …Теперь ты можешь повторить нам пророчество?

— Гиганты, вышедшие из-под земли, возвестят начало конца…

бесполезно

— Стоп. А-а-а-плодисменты нашему гостю!..

пульса нет

— …Предотвратить конец может лишь примирение пяти первых, двух одинаковых и одного рыцаря на границе миров в присутствии неизвестного. Тогда в знак примирения все сложат оружие. Если же хоть один из пяти не явится на свое место в час примирения, или хоть один не сложит оружие, Рыцарь совершит казнь мечом, как это уже было, и настанет конец. И одна сторона превратится в огонь, а другая в лед.

Глаза

Посмотри на ее глаза

— Зачем ты вдохнула? Ты вдохнула воду. Теперь мне трудно вернуть тебя. Я стараюсь. Но мне очень трудно.

зрачки не реагируют на свет

— А Эрвин?

— Тот, которого ты привела? Который называет одно другим?

— Да, тот. Где он?

— Я уже вернул его обратно.

— Зачем, Амиго?

— Не понимаю этот вопрос.

какая-то пена

— Зачем ты вернул его? Он ведь плохой. Ты сам говорил. Ты мог оставить его здесь навсегда.

— Ты бы хотела оставить его здесь?

— Да. Он обманул меня. Да.

— Оставить здесь — значит убить.

это значит, в легких вода

— Я знаю, Амиго.

Его серый мир на секунду совсем темнее и нем пахнет гарью, паленой шкурой и дымом. В нем пахнет мертвой креветкой, неделю пролежавшей на горячем песке. Потом мрак рассеивается. Серый медленно перетекает в багровый, затем ярко- синий.

что еще можно сделать

Он успокаивается. Он говорит:

— Амиго — хороший мальчик. Амиго — афалина. Афалины выталкивают из воды тонущих…

прием геймлиха

— …Афалины спасают. Афалины не оставляют по ту сторону дна никого.

6

Утопление — смерть, или терминальное состояние, вызванное длительным пребыванием под водой и сопровождаемое тяжелой гипоксией (кислородным голоданием) и проникновением жидкости в легкие и дыхательные пути.

Механизм утопления достаточно прост. Человек, оказавшийся под водой без подачи кислорода, сначала сознательно задерживает дыхание. Его тело при этом на физиологическом уровне готовится сохранять кислород. Подобные процессы происходят в телах дельфинов и китов, когда они ныряют. Частота биения сердца падает, кровяное давление растет. Главной задачей тела становится доставка кислородосодержащей крови прежде всего к жизненно важным органам — мозгу и сердцу.

Обычный здоровый человек способен задержать дыхание примерно на две минуты. Однако даже при небольшой, но регулярной тренировке это время можно увеличить. Спортсмены-экстремалы, занимающиеся, к примеру, фри-дайвингом (подводное плавание, основанное на апноэ), способны не дышать по пять-шесть минут и даже более.

В любом случае, содержание углекислого газа в крови постепенно достигает критического уровня. Разные ткани по-разному переносят лишение кислорода. Ногти и волосы сохраняют жизнеспособность и продолжают расти еще несколько десятков часов после остановки дыхания. Головной мозг, как правило, начинает разрушаться уже через 6–7 минут.

Вне зависимости от физической формы и тренировки, человек, лишенный доступа кислорода, теряет сознание, зачастую начинает галлюцинировать. Срабатывает природный рефлекс: тонущий делает глубокий, отчаянный вдох. В верхние дыхательные пути (рот, глотка, гортань, начальный отрезок трахеи) поступает первая порция воды. В ответ на проникновение воды возникает ларингоспазм. В этот момент поступление воды в легкие временно прекращается. Сердечные сокращения еще сохраняются, равно как и попытки производить дыхательные движения. Кровь, обогащенная углекислым газом, разносится по организму и придает коже синюшный оттенок. Отсюда термин: «синее утопление».

…Через минуту или чуть более спазм гортани обычно проходит, открывается дыхательное горло и, поскольку дыхательные движения все еще сохраняются, вода начинает активно проникать в легкие. Легочная ткань похожа на губку. Но, пропитываясь водой, она перестает быть воздушно-пористой и напоминает уже не губку, а говяжью печенку, пропитанную кровью. Отсюда термин: «опеченение легких». Заполнение легких водой — процесс небыстрый. Для полного заполнения в зависимости от объема легких необходимо от получаса до двух часов. Утопление в результате заполнения легких водой называется «мокрым», или истинным.

Однако в среднем у каждого пятого утопленника спазм гортани сохраняется несколько минут. В этом случае наступает остановка сердца и полный паралич мускулатуры. Дыхательное горло открывается уже тогда, когда мышечные сокращения для вдоха отсутствуют. Это называется «сухим», или асфиксическим, утоплением.

Кроме того, выделяют синкопальное утопление — когда смерть наступает в результате первичной остановки сердца (например, от испуга) и тонущий не успевает сделать под водой ни одного вдоха. Такие утопленники имеют характерный бледный вид, в результате чего синкопальное утопление называют нередко «белым».